Det är lätt att definiera sömn, eller hur? Vi sluter ögonen, landar i sängen och stänger av till nästa dag. Vår hjärna är bara en superavancerad dator, och sömn är detsamma som att stänga av för natten.
Förutom att det finns drömmar!
Hur som helst, nej, så enkelt är det inte. Vi vet alla hur viktigt det är att sova ordentligt, både när det gäller antalet timmar och kvaliteten på själva sömnen. Vi vet alla hur trötta och slitna vi kan bli efter att ha förlorat sömnen, och hur mycket det påverkar vår förmåga att koncentrera oss och vara produktiva. Men varför är det så? Varför räcker det inte med att vila kropp och själ genom att sitta bekvämt i några timmar och lyssna på avslappnande musik eller titta på en lugn sitcom på TV?
Vad är sömn?
Trots att vi har tillgång till all den vetenskap som förklarar våra sömnvanor och sömnmetoder är det en svår fråga att besvara. Vi vet hur sömnen manifesterar sig. Vi vet hur vårt medvetande förändras. Vi vet hur vår sensoriska kapacitet hämmas. Vi vet hur muskelaktiviteten minskar, hur kroppstemperaturen sjunker och att det finns olika stadier av sömn (REM och icke-REM). Men sömnen är svår att definiera. Sömnens syften och mekanismer är fortfarande föremål för intensiv debatt i forskarvärlden, och dess utbredning genom djurens evolution är föremål för stort intresse.
Vår bästa gissning är att beskriva det som ett återkommande beteende. Det sker i allmänhet i mönster som relaterar till solljusets timmar, och vi gör det för att låta vår kropp och vårt sinne utföra en rad funktioner som är svårare att utföra när kroppen är aktiv.
Vad händer med vår kropp när vi sover?
Två saker, främst: återställande och minnesbearbetning.
Återställningen påverkar hela kroppen, medan minnesbearbetningen är en del av ett komplext nätverk av processer som påverkar hjärnan.
Med återställande menar vi inte något som inte ändå sker under dagen. Våra celler, muskelstrukturer och till och med benvävnad bygger ständigt upp sig själva på nytt. Anledningen till att dessa processer är förknippade med sömn är att när vi sover saktar vår ämnesomsättning ner enormt. Kroppstemperaturen sjunker (därav behovet av varma, läckra filtar) och vår förmåga att generera reaktivt syre minskar. Allt detta hjälper vår kropp att läka och återuppbyggas mycket snabbare. Det är också därför sömnbrist påverkar oss på oväntade sätt och bokstavligen försvagar våra muskler och ben. Återuppbyggnad sker alltid, men den är mindre effektiv.
Det finns mycket vi fortfarande inte förstår om återuppbyggnad. Studier tyder på att sömn påverkar vårt immunförsvar. Det finns till och med kopplingar mellan sömn och tillväxt hos barn. Allt detta kan vara relaterat till vårt endokrina system, eftersom vi vet en sak med säkerhet: sömnen styrs av hormoner.
Hur vet vi när vi ska somna?
Hormoner. Just det, det stämmer. Människan har något som kallas för dygnsklockan. Det är en slags inre klocka som påverkas av solljus, trötthet, fysisk aktivitet m.m. och som talar om för kroppen när det är dags att stänga av och när det är dags att välkomna den nya dagen. Det gör den genom att tillföra hormoner till blodomloppet, t.ex. melatonin. Dygnsklockan är ett exakt och ömtåligt föremål och det räcker med små förändringar för att störa den. En obekväm säng, eller till och med en liten del av ljuset, kan störa den och undertrycka vissa hormoner, uppmuntra andra, väcka oss vid ovanliga tider eller göra det svårt att anpassa sig till nya rutiner (hej jetlag!).
Har vi talat om hjärnan?
Ja, det gjorde vi. För det händer mycket med våra kroppar under sömnen, men hjärnan är definitivt den del av vårt system som påverkas mest. Hjärnan vilar egentligen bara under sömnen. Även under lugna stunder, om den är vaken, förbrukar hjärnan 20 procent av all den energi som kroppen producerar. Under sömnen är hjärnans aktivitet drastiskt reducerad, förutom under perioder av REM-sömn, då vi drömmer.
Det råder stor enighet om att omvandlingen av korttidsminnen till långtidsminnen sker under sömnen. Det är därför som studenter som pluggar inför prov klarar sig mycket sämre än de som får en god natts sömn före provet. Det är under sömnen som hjärnan lär sig ny information.
Det är också under sömnen som hjärnan laddar upp sig själv. När vi är vakna förbrukar hjärnan aktivt en förening som kallas adenosintrifosfat (ATP), som ansvarar för kortvarig lagring och transport av energi. När vi sover fyller vår hjärna på sig själv. Har du någonsin undrat varför du inte kan tänka när du har sömnbrist? Det är förmodligen anledningen. Hjärnan behöver påfyllning av ATP.
Hur är det med drömmar?
Drömmar är en verklighet som vi vet ännu mindre om. Många olika förklaringar har föreslagits för drömmarnas funktion. Är de symboliska representationer av våra önskningar och behov? Är de visioner av andra världar? Ingen vet.
Det vi vet är att de inträffar under REM-fasen (rapid-eye movement) av sömnen, som är en relativt liten del av vår sömncykel. REM-sömnen är livsviktig för både däggdjur och fåglar (ja, fåglar drömmer också!), eftersom djur som berövats denna typ av sömn i vetenskapliga experiment inte har överlevt.
Men vi vet inte varför.
Det här är vad vi verkligen vet
Sömn är grundläggande. Och att sova gott och bekvämt är nyckeln till att hålla hela vårt system i god form. Var vi sover och vår komfort under sömnen är avgörande för att garantera den nödvändiga sömntiden (7-9 timmar hos vuxna) och en regelbunden följd av de olika sömnstadierna.
Det är därför det är så viktigt att se till att vi har rätt sängkläder och att vår säng är en trygg hamn. Och med det kan vi hjälpa till. Besök vår onlinebutik och du kommer att hitta sängkläder av bästa kvalitet på marknaden, noggrant tillverkade av våra erfarna hantverkare med hjälp av den mest avancerade tekniken för att säkerställa en perfekt natts sömn.
